Les thèmes du fado sont la passion, la séparation, l’amour impossible, le mal-être et une certaine intériorisation de la douleur, qui remonterait peut-être de l’époque de la traite des Noirs, acheminés d’Afrique vers le Brésil par des marins portugais. Les portugais auraient gardés à l’oreille les chants africains en rentrant à Lisbonne. Le fado Coimbra se distingue de celui de Lisbonne : il est en effet plus classique et élégant, et a quelque chose qui évoque les sérénades et les ballades des anciens troubadours.